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Beats耳机发迹史:音乐人的头脑和魔声的失误

当听到传闻称苹果将以32亿美元收购耳机厂商Beats时,一般人最容易联想到的,可能就是耳机上那个鲜艳的红色“b”字Logo。 对于这家公司的发迹史,以及它和魔声(Monster)公司之间剪不断理还乱的恩怨关系,可能并不为人所熟知。

Beats耳机发迹史:音乐人的头脑和魔声的失误

Beats公司成立于2008年,背后的创始人并非电子行业的企业家,而是两位流行音乐领域的大亨:一位是环球音乐旗下Interscope唱片公司的老板吉米·艾欧文(Jimmy Iovine),曾策划推出过Bruce Springsteen、50 Cent、U2等众多知名歌手的作品;另一位就是说唱歌手Dr.Dre,曾挖掘栽培出说唱天王埃米纳姆(Eminem)。

两位音乐人如何能想到并创建一个耳机公司?这背后的助推力其实就是魔声,一家成立于1979年的音响线材生产制造公司。但当时魔声旗下的产品无论是线材、电涌保护器还是清洁剂等都仅限于服务细分专业市场,如果想要扩大市场空间,必须进军大众产品。公司创始人李美圣(Noel Lee)决定制造耳机。

在寻找合作伙伴时,李美圣首先想到的就是说服那些录音棚里的歌手们。于是,魔声和唱片制作人艾欧文建立了联系。首次的谈判因财务分歧并未谈妥,但魔声向唱片公司展示了耳机市场的巨大前景。

艾欧文和Dr.Dre都意识到,市面上的耳机虽然质量不错,但外观设计过于老套。在艾欧文看来,那些耳机做得就像一个个医疗听诊设备。在和魔声谈判失败后,两位音乐人决定自己来做,并和SLS Audio公司推出了一款耳机原型,同时也奠定了Beats耳机的外观基础:巨大的耳帽、厚厚的流水线式的头饰,外观炫酷堪比F1赛车。

Beats耳机发迹史:音乐人的头脑和魔声的失误

Beats两位创始人Dr.Dre(左)和吉米·艾欧文(Jimmy Iovine)

不过Beats和SLS配合生产的耳机也存在各种缺漏,于是两位音乐人又重新找回了魔声公司,并于2008年宣布了正式合作:2009年至2012年期间,Beats的耳机将由魔声公司独家制造。

对于这个耳机市场的新来者,想要让大众意识到Beats品牌,必须拥有强势的营销路线。这时候,两位音乐人的资源和能力开始充分发挥:Beats出现在了众多歌曲的MV中。科技新闻网站Gizmodo形容,艾欧文将Beats这个品牌渗透到了几乎每一个观看音乐视频的美国人脑海里。

这个策略奏效了。“甚至有小孩子跑去百思买购买Beats耳机,不是因为它听起来酷,而是Beats耳机让他们看起来很酷。”Gizmodo写道。

充满时尚感的耳机很快夺得了市场。截止到2012年底,Beats获得了“高端”耳机市场(100美元及更高价位)64%的份额。

但就在这一年,Beats抛弃了魔声,选择自己来生产制造耳机。Beats否认魔声在耳机的工业或音频设计方面有过任何贡献,但这一言论显然是不符实的。可大众并不关心这些,他们在乎的是,Beats的耳机能否为自己的形象加分。

合约结束后,Beats掌控了耳机的所有音频技术标准、专利、注册商标的设计,以及最重要的Beats品牌。

对Beats脱离魔声起到资金帮助的背后公司其实正是HTC。2011年8月,HTC以3.09亿美元获得了Beats公司50.1%股份。后来由于HTC不断面临资金需求,Beats也回购了HTC所拥有的股份。但HTC和Beats之间的合作一直维持,包括手机内置Beats的音效和附赠Beats耳机等。

魔声自2012年底不得不开始研发自己品牌的耳机,也推出了Diamond Tears、Inspiration等型号系列。当然,这些并不能夺回Beats的地位。

回归到Beats生产的耳机本身,它真的值300美元价格吗?美国消费者报告的评测供参考,“如果你一点都不在乎耳机的外形,我们建议你考虑其它的牌子,因为同等质量的耳机中,很多都比Beats便宜。”可现实是,由众多流行歌手和体育明星代言的Beats赋予了这个品牌更多溢价。用Beats耳机的用户可能并不对音质很苛刻,但他们对自己的形象肯定很看重。

面对数字音乐和流媒体音乐浪潮,Beats的脚步也不仅仅限于耳机市场,它在2012年收购了在线音乐产品MOG。并于2014年1月正式推出了带有Beats品牌的在线音乐订阅服务:基于算法向用户推荐音乐,包月收费9.99美元。

如今,消息传出Beats将被苹果收购,对于那些手拿iPhone、头戴Beats耳机的时尚潮人而言,他们应该觉得这似乎也顺理成章。

 

(来源:腾讯科技)

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